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世界せかいでは、森林しんりんや自然しぜんを守まもることへの関心かんしんが高たかまっている。最初さいしょの考かんがえ方かたは「人間にんげんのために自然しぜんを守まもる」というものであった。つまり、人間にんげんの生活せいかつや未来みらいのために森林しんりんを維持いじすることが大切たいせつだという考かんがえである。しかし、この考かんがえ方かたには多おおくの問題もんだいがあった。
先まず、「人間にんげんのための森林保護しんりんほご」という考かんがえ方かたでは、「人間にんげんのための開発かいはつ」も正ただしいと考かんがえられてしまう。同じ「人間にんげんのため」という理由りゆうで、自然しぜんを守まもる人ひとと開発かいはつを進すすめる人ひとの意見いけんがぶつかり、どちらが正ただしいとは言いえなくなるからである。
次つぎに、「人間にんげんのため」といっても、何なにが人間にんげんのためになるかは人ひとによって違ちがう。たとえば、農村のうそんで暮くらす人ひとと都市としで暮くらす人ひとでは、自然しぜんに対たいする考かんがえ方かたが異ことなる。同じ山村さんそんでも、林業りんぎょうをしている人ひととそうでない人ひととでは意見いけんが違ちがう。人ひとと森もりの関係かんけいは様々さまざまであり、「どんな保護ほごが人間にんげんのためになるのか」という問いといに一ひとつの答こたえはない。
更さらに、「人間にんげんのため」という考かんがえをもつと、「人間にんげんの役やくに立たたない自然しぜんは守まもらなくてもいい」と考かんがえる人ひとも出でてくる可能性かのうせいがある。このような問題もんだいのため、「人間中心にんげんちゅうしんの自然保護しぜんほご」は多おおくの批判ひはんを受うけ、次第しだいに力ちからを失うしなっていった。
その後そのご、「自然中心しぜんちゅうしんの考かんがえ方かた」が生うまれた。この考かんがえでは、自然しぜんは人間にんげんのためになるかどうかに関係かんけいなく、自然しぜんそのものに生いきる権利けんりがあるとする。しかし、この理論りろんにも限界げんかいがある。原生林げんせいりんのように人ひとの手てがほとんど入はいっていない自然しぜんには合あうが、人ひとと自然しぜんが長ながい時間じかんをかけて共ともに生いきてきた日本にほんのような国くにでは、説明せつめいが十分じゅうぶんではない。
たとえば昔むかしの農村のうそんでは、人々ひとびとは生活せいかつを守まもるために「里山さとやま」と呼よばれる森もりを作つくった。それは人ひとの手てが加くわえられた自然しぜんであり、人ひとと自然しぜんが共ともに生いきる形かたちであった。このように、自然しぜんと人間にんげんの関係かんけいは一方的いっぽうてきではなく、互たがいに支ささえ合あって成なり立たっているのである。