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米国時間べいこくじかん2月がつ1日にち現在げんざい、アトランタ郊外こうがいに位置いちする私わたしの自宅じたくでは、体感温度たいかんおんどが摂氏せっしマイナス15度どに達たっし、風かぜの音おとさえもはっきりと聞きこえるほどであった。そのような厳きびしい寒さむさの中なか、家いえの中なかを歩あるきながら寒さむさを嘆なげいていたところ、妻つまから「靴下くつしたを履はきなさい」と助言じょげんされた。多おおくの人ひとは、靴下くつしたを単たんなる防寒具ぼうかんぐと捉とらえがちであるが、実際じっさいには想像そうぞうを超こえる重要じゅうような役割やくわりを担になっているのである。ここでは、その科学的かがくてき根拠こんきょについて詳述しょうじゅつしたい。
人間にんげんは他たの哺乳類ほにゅうるいと同様どうよう、外気温がいきおんの変化へんかにかかわらず、一定いっていの体幹体温たいかんたいおん、すなわち深部体温しんぶたいおんを維持いじする恒温動物こうおんどうぶつである。一方、爬虫類はちゅうるいや魚類ぎょるい、両生類りょうせいるいなどの変温動物へんおんどうぶつは、外部がいぶの温度おんどに応おうじて体温たいおんが変化へんかし、自みずから熱ねつを産生さんせいすることができないため、環境温度かんきょうおんどの急激きゅうげきな変化へんかには極きわめて脆弱ぜいじゃくである。例たとえば、フロリダ州しゅうで異常低温いじょうていおんが観測かんそくされると、イグアナが木きから落下らっかする現象げんしょうが報告ほうこくされるが、これはイグアナが変温動物へんおんどうぶつであり、極度きょくどの低温下ていおんかでは休眠状態きゅうみんじょうたいに入はいるためである。
また、人間にんげんの身体しんたいは足あしや手て、指先ゆびさきといった末端部まったんぶを体温調節たいおんちょうせつのための器官きかんとして活用かつようしている。寒冷時かんれいじには、これらの部位ぶいから熱ねつを放出ほうしゅつし、必要ひつように応おうじて体幹たいかんへ熱ねつを戻もどすことで、体温たいおんを一定いっていに保たもっている。『Science ABC』によれば、外気がいきが極端きょくたんに冷つめたい場合ばあい、体からだは末端部まったんぶから熱ねつを引ひき上あげて体幹たいかんに集中しゅうちゅうさせ、身体しんたいを快適かいてきかつ温あたたかい状態じょうたいに維持いじしようとするという。
私わたしの妻つまも、寒さむさを感かんじると必かならず靴下くつしたや保温性ほおんせいの高たかい履物はきものを着用ちゃくようしており、靴下くつしたは熱ねつの逃にげ道みちとなる末端部まったんぶを覆おおうことで、体温保持たいおんほじに大おおきく寄与きよしているのである。
かつては「寒冷時かんれいじには体熱たいねつの約やく半分はんぶんが頭部とうぶから失うしなわれる」と広ひろく信しんじられてきたが、これは事実じじつとは異ことなる。2008年ねんの研究けんきゅうによれば、頭部とうぶからの熱損失ねつそんしつは最大さいだいでも10％程度ていどに過すぎないことが明あきらかにされている。
私わたしは科学者かがくしゃであるため、なぜ足あしが体温調節たいおんちょうせつにおいて重要じゅうような役割やくわりを果はたすのか、その理由りゆうについてさらに掘ほり下さげてみたい。2015年ねんに学術誌がくじゅつし『Temperature』に掲載けいさいされた研究けんきゅうでは、「寒冷誘発性血管拡張かんれいゆうはつせいけっかんかくちょう（CIV）」と呼よばれる現象げんしょうが検証けんしょうされている。これは、寒冷環境下かんれいかんきょうかで血管けっかんが収縮しゅうしゅくし、足あしや手ての温度おんどが低下ていかする現象げんしょうを指さす。特とくに足あしは表面積ひょうめんせきが大おおきいため、寒冷刺激かんれいしげきによる血管収縮けっかんしゅうしゅくの影響えいきょうを受うけやすいという。
一方いっぽうで、足あしはその大おおきさゆえに、高温時こうおんじには効率的こうりつてきな熱放出部位ねつほうしゅつぶいとなることも指摘してきされている。
さらに、足あしは身体しんたいの中なかで心臓しんぞうから最もっとも遠とおい位置いちにあるため、温あたたまるまでに時間じかんを要ようする。加くわえて、足あしは筋肉量きんにくりょうが少すくなく、毛けもほとんど生はえていないため、筋肉きんにくの収縮しゅうしゅくによる発熱はつねつや毛けによる断熱効果だんねつこうかが期待きたいできない。
「cold feet（冷つめたい足あし）」という表現ひょうげんは、勇気ゆうきを失うしなうことやためらうことを意味いみするようになったが、その語源ごげんと本稿ほんこうの科学的かがくてき根拠こんきょを結むすびつけることはできなかった。とはいえ、これからも寒さむい季節きせつが続つづくことを考かんがえると、靴下くつしたの役割やくわりをより深ふかく理解りかいし、適切てきせつに活用かつようすることが重要じゅうようであるといえよう。