お盆の時期に、また一つ文化の違いに驚きました。
オレンジ色の提灯のような花がとてもきれいだったので、夏らしい雰囲気を楽しもうと思い、家に飾ろうとしたことがあります。
しかし、この花は「ほおずき」と呼ばれ、お盆には特別な意味を持つ花だと知りました。
日本では、ほおずきの提灯のような形が、先祖の魂を家まで導く灯りだと考えられています。そのため、7月から8月になると、スーパーや花屋でたくさん販売され、多くの家庭が仏壇の近くに供えます。
私も最初はただの夏の花だと思っていたので、その意味を知った時は少し驚きました。
実は、昨日見かけたお供え用の野菜セットの中にも、ほおずきが一輪入っていました。
お盆が終わる8月16日ごろになると、ほおずきを川に流したり、土に埋めたりする人もいます。また、紙に包んで可燃ごみとして処分したり、お寺に持って行ってお焚き上げをお願いいしたりする場合もあります。
日本で暮らしていると、見た目だけでは分からない文化や習慣に出会うことがよくあります。ほおずきも、その一つでした。
もちろん、日本では「魂を導く花」だからといって、家に飾るのを避けるわけではありません。夏らしい美しい花として、普通に飾る人もたくさんいます。
きれいな花の裏に、こんな興味深い意味があるなんて、本当に面白いですね。