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500年以上ねんいじょう前まえに亡なくなったレオナルド・ダビンチのDNAを特定とくていし、その卓越たくえつした才能さいのうの秘密ひみつを解明かいめいしようとする研究けんきゅうが進行中しんこうちゅうである。
しかしながら、ダビンチには子こどもがなく、また墓所ぼしょも革命かくめいの混乱こんらんで破壊はかいされてしまったため、直接ちょくせつDNAを入手にゅうしゅするのはきわめて困難こんなんだ。発掘はっくつされた遺骨いこつにしても本物ほんものかは分わからないとなれば自然しぜん、研究者けんきゅうしゃらは作品さくひんや手紙てがみなど、ダビンチ自身じしんが触ふれたものを調査ちょうさせざるを得えなくなった。
それでも、500年ねんを経へたサンプルから有意ゆういな遺伝子いでんし情報じょうほうを抽出ちゅうしゅつするには、高度こうどな鑑定かんてい技術ぎじゅつと緻密ちみつな検討けんとうを要ようするのは当然とうぜんだ。
今回こんかいの実験じっけんで注目ちゅうもくすべきは、DNAを抽出ちゅうしゅつする対象たいしょうそのものだろう。生物せいぶつの体からだから直接ちょくせつ検体けんたいを取とるのとは違ちがい、たとえばダビンチの遠縁とおえんの手紙てがみや彼かれの素描そびょうから綿棒めんぼうで「細胞片さいぼうへん」を収集しゅうしゅうしようとしたのである。ごく限かぎられた量りょうのDNAしか含ふくまれないのに加くわえ、500年ねんにわたって様々さまざまな環境かんきょうに晒さらされたことは言いうまでもない。それでも近年きんねん、法医学ほういがくの進歩しんぽは目覚めざましく、乾式かんしきや湿式しっしきの綿棒めんぼうを始はじめ、サンプルの採取さいしゅ方法ほうほうも多様化たようかしてきた。乾かわいた綿棒めんぼうで撫なでるだけでも十分じゅうぶんな試料しりょうが採取さいしゅできると分わかった時とき、研究者けんきゅうしゃらは強つよい希望きぼうを感かんじたに違ちがいない。
採取さいしゅしたサンプルから得えられたのは、細菌さいきんや菌類きんるいのみならず、動植物どうしょくぶつや動物どうぶつに由来ゆらいするさまざまなDNAだった。注目ちゅうもくすべきは、同一どういつ男性だんせいのY染色体せんしょくたい配列はいれつが一致いっちしたことにある。ダビンチ自身じしんかどうかはまだ断定だんていできないが、同おなじY染色体せんしょくたい配列はいれつが他ほかの物品ぶっぴんからも一貫いっかんして検出けんしゅつされれば、その人物じんぶつこそはと特定とくていしうるだろう。
そもそも、DNAに記録きろくされた遺伝的いでんてき特徴とくちょうからは、生物せいぶつの種しゅや朽くちた木きの種類しゅるいまで分わかるのだ。研究けんきゅうチームはサンプルの混入こんにゅうしうる可能性かのうせいを排除はいじょしつつも、そこに含ふくまれていたオレンジの木きのDNAやイノシシのDNAに注目ちゅうもくした。前者ぜんしゃは、ダビンチがルネサンス期きのイタリアで仕つかえていたメディチ家けの庭園ていえんに由来ゆらいするものらしく、後者こうしゃはイノシシの毛けを使用しようした絵筆えふでに紐ひもづけられる可能性かのうせいが高たかい。
作品さくひんの表面ひょうめんから採取さいしゅしたDNAにしても、要ようするに作家さっかが手てを触ふれた痕跡こんせきに過すぎない。
ダビンチと同様どうようのY染色体せんしょくたいを持もつ男子だんしの系統けいとうを調しらべる中なかで注目ちゅうもくされたのは「E1b1」という集団しゅうだん、すなわちハプログループである。これは、全体ぜんたいの2から14パーセントに当あたるものの、遺伝学的いでんがくてきには1パーセントを超こえる頻度ひんどを高たかいとみなす。
本稿ほんこうでは割愛かつあいしたが、同おなじハプログループに属ぞくするかどうかは、その人物じんぶつが直系ちょっけいの血縁けつえんにいるか否いなかに一致いっちするとは限かぎらない。
それでも、ダビンチの父親ちちおやの子孫しそんから採取さいしゅしたサンプルに同おなじDNAが含ふくまれていたとなれば、この研究けんきゅうが一歩いっぽまた一歩いっぽと前進ぜんしんしているのである。