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「昆虫食こんちゅうしょく」と聞きいただけで生理的せいりてきな拒否反応きょひはんのうを示しめす人ひとも少すくなくない。しかし、それが血中けっちゅうの超悪玉脂質濃度ちょうあくだまししつのうどを顕著けんちょに低下ていかさせ、脂質異常症ししついじょうしょうを改善かいぜんする効果こうかをもつとなれば、耳みみを傾かたむけざるを得えないに違ちがいない。
北里大学きたざとだいがく獣医学部じゅういがくぶ動物資源科学科どうぶつしげんかがくか・栄養生理学研究室えいようせいりがくけんきゅうしつの落合優おちあいゆう准教授じゅんきょうじゅらの研究けんきゅうグループは、先行研究せんこうけんきゅうにおいて食用昆虫しょくようこんちゅうトノサマバッタ粉末ふんまつが脂質代謝ししつたいしゃを改善かいぜんし得える可能性かのうせいを示唆しさしていたが、今回こんかい、ラットを用もちいた実験じっけんでその効果こうかを実証じっしょうすることに成功せいこうした。脂質異常症ししついじょうしょうを誘発ゆうはつしたラットにトノサマバッタ粉末ふんまつを与あたえたところ、肝臓かんぞうおよび血中けっちゅうの脂質代謝関連指標ししつたいしゃかんれんしひょうが一様いちように改善かいぜんされたのである。特とくに雄おすのラットでは、腸内細菌叢ちょうないさいきんそうのバランスを担になうアッカマンシア属ぞくの増加ぞうかが観察かんさつされ、腸内環境ちょうないかんきょうの再構築さいこうちくという副次的効果ふくじてきこうかまで確認かくにんされた。
この改善効果かいぜんこうかは、粉末ふんまつに含ふくまれるオメガ3脂肪酸結合リン脂質種しぼうさんけつごうりんししつしゅや植物しょくぶつステロール類るいなどの機能性脂質きのうせいししつの高含有率こうがんゆうりつによるものにほかならない。 これらの成分せいぶんが血液けつえきと肝臓かんぞうの間あいだで脂質代謝ししつたいしゃを調整ちょうせいし、過剰かじょうな脂質吸収ししつきゅうしゅうを抑制よくせいし、糞便ふんべんへの胆汁酸排泄たんじゅうさんはいせつを促進そくしんすることが明あきらかとなった。言いい換かえれば、昆虫食こんちゅうしょくはリポタンパク質代謝しつたいしゃを介かいして脂質ししつの恒常性こうじょうせいを維持いじする新あたらたなメカニズムを提供ていきょうし得えるのである。
本研究ほんけんきゅうの目的もくてきは、食用昆虫しょくようこんちゅうが「代替タンパク質資源だいたいたんぱくしつしげん」であるのみならず、「脂質代謝改善剤ししつたいしゃかいぜんざい」としても機能きのうし得えるかを検証けんしょうすることにあった。その成果せいかは、持続可能じぞくかのうな食資源しょくしげんと医療的応用いりょうてきおうようの双方そうほうに光ひかりを当あてるものであり、栄養学えいようがくと環境科学かんきょうかがくを架橋かきょうする試こころみとして高たかく評価ひょうかされるに違ちがいない。
もっとも、これが実際じっさいに社会しゃかいへ普及ふきゅうするには、文化的ぶんかてき・心理的しんりてきな抵抗感ていこうかんを克服こくふくしなければならない。虫むしを食たべることへの嫌悪感けんおかんは、合理的判断ごうりてきはんだんの問題もんだいではなく、長年ながねんの文化的条件ぶんかてきじょうけんづけに根ねざすものである。したがって、いかに科学的かがくてきに優すぐれた効果こうかが立証りっしょうされたとしても、人々ひとびとがそれを受うけ入いれるとは限かぎらない。環境危機かんきょうききと健康維持けんこういじ、倫理りんりと嫌悪けんお――そのはざまで人類じんるいはいずれ選択せんたくを迫せまられることになるにせよ、昆虫食こんちゅうしょくが「未来みらいの常識じょうしき」となる可能性かのうせいは決けっして否定ひていできない。