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カナダカナダ西部せいぶブリティッシュコロンビア州しゅう沖合おきあいにおいて、カマイルカの群むれがシャチと協力きょうりょくして獲物えものを捕獲ほかくする様子ようすが、研究けんきゅうチームによって初はじめて詳細しょうさいに記録きろくされた。一般的いっぱんてきにシャチといえば、イルカの天敵てんてきとして知しられており、時ときにはホホジロザメをも集団しゅうだんで襲撃しゅうげきすることがある。しかし、今回こんかい観察かんさつされた事例じれいでは、カナダカナダ沿岸えんがんに定住ていじゅうするノーザンレジデントシャチとイルカが協力きょうりょくし、シャチの主食しゅしょくであるサケの捕食ほしょくに成功せいこうしていた。ノーザンレジデントシャチは他種たしゅのシャチとは異ことなり、イルカを捕食対象ほしょくたいしょうとしないものの、両者りょうしゃが協働関係きょうどうかんけいを築きずく様子ようすが記録きろくされたのはこれが初はじめてである。
本研究ほんけんきゅうの筆頭著者ひっとうちょしゃであり、カナダ・ダルハウジー大学だいがく准教授じゅんきょうじゅのサラ・フォーチュン氏しは、「シャチがイルカと同調どうちょうして潜水せんすいや狩猟しゅりょうを行おこなう姿すがたは、これまでの遭遇そうぐうに関かんする我々われわれの認識にんしきを根本こんぽんから覆くつがえすものであった」と、11日にちに発表はっぴょうされた科学誌かがくし『サイエンティフィック・リポーツ』で述のべている。研究けんきゅうチームは、ドローンや水中すいちゅうマイクを備そなえたカメラ付つきタグを駆使くしして、海面かいめんおよび海中かいちゅうの両方りょうほうからシャチとイルカの行動こうどうを記録きろくした。
撮影さつえいされた映像えいぞうによれば、シャチはイルカに接近せっきんし、水面すいめん付近ふきんで追跡ついせきするだけでなく、水中すいちゅうでは最大さいだい60メートルメートルの深ふかさにまで潜もぐり、キングサーモンを捕食ほしょくしていたことが明あきらかとなった。この深度しんどにおいては視界しかいが著いちじるしく悪化あっかするものの、カメラはシャチがサケを捕獲ほかくし、口くちから血ちを噴ふき出だす様子ようすまで鮮明せんめいに捉とらえており、水中すいちゅうマイクは獲物えものを噛かみ砕くだく音おとも記録きろくしていた。
さらに、研究けんきゅうチームはシャチおよびイルカが発はっする「エコロケーション」と呼よばれるクリック音おんを傍受ぼうじゅし、動物どうぶつが自みずから発はっした音おとの反響はんきょうを利用りようして周囲しゅういの環境かんきょうを把握はあくしていることを確認かくにんした。2020年ねん8月がつ15日にちから30日にちにかけて、両者りょうしゃの交流こうりゅうは実じつに258回かいにわたり観察かんさつされ、加くわえて、イルカと交流こうりゅうするクジラも全すべてサケを探さがして捕食ほしょくしていたことが判明はんめいした。
これらのデータに基もとづき、研究けんきゅうチームはシャチがイルカを偵察役ていさつやくとして活用かつようしている可能性かのうせいを指摘してきしている。では、イルカ側がわにはどのような利点りてんがあるのだろうか。映像記録えいぞうきろくからは、シャチが獲物えものを群むれで共有きょうゆうした直後ちょくごに、イルカが残のこり物ものを摂取せっしゅする姿すがたが確認かくにんされた。しかし、サケはイルカの主食しゅしょくではないため、単たんに餌えさが得えやすくなることだけが動機どうきとは考かんがえにくい。フォーチュン氏しは、イルカがシャチと行動こうどうを共ともにすることで、イルカを捕食ほしょくする別種べっしゅのシャチから身みを守まもっている可能性かのうせいが高たかいと推測すいそくしている。
この海域かいいきには、サケを主食しゅしょくとする定住型ていじゅうがたのノーザンレジデントシャチだけでなく、イルカなどの海洋哺乳類かいようほにゅうるいを捕食対象ほしょくたいしょうとする回遊型かいゆうがたシャチも生息せいそくしていることから、イルカにとってシャチとの協力関係きょうりょくかんけいには捕食回避ほしょくかいひという重要じゅうような意義いぎがあると考かんがえられる。