若狭わかさ塗箸ぬりばし―400年よんひゃくねん受うけ継つがれる海うみの芸術げいじゅつ

日本にほんの漆塗うるしぬり箸はし市場しじょうの約やく8割わりを占しめるとされる若狭塗箸わかさぬりばしは、貝殻かいがらや卵殻らんかく、金箔きんぱくなどを幾重いくえにも重かさねた漆うるしの中なかに閉とじ込こめることで生うまれる、幻想的げんそうてきな輝かがやきが特徴とくちょうである。その美うつくしさは、まるで若狭湾わかさわんの海底かいていをのぞき込こんでいるかのようだ。
若狭塗わかさぬりは福井県ふくいけん小浜市おばましに伝つたわる伝統工芸でんとうこうげいで、その歴史れきしは400年以上いじょうに及およぶ。安土桃山時代あづちももやまじだいの終おわり頃ごろ、小浜藩おばまはんの職人しょくにん・松浦三十郎まつうらさんじゅうろうが中国ちゅうごくの漆工技術しっこうぎじゅつを学まなび、若狭湾わかさわんの海底風景かいていふうけいに着想ちゃくそうを得えて独自どくじの技法ぎほうを生うみ出だしたのが始はじまりと伝つたえられている。
江戸時代えどじだいになると、小浜藩おばまはんは若狭塗わかさぬりを藩はんの重要産業じゅうようさんぎょうとして保護ほご・育成いくせいした。その結果けっか、螺鈿らでんや蒔絵まきえ、研とぎ出だしなど200種類しゅるい以上いじょうもの装飾技法そうしょくぎほうが発展はってんし、若狭塗わかさぬりは全国的ぜんこくてきに知しられる存在そんざいとなった。京都きょうとと日本海にほんかいを結むすぶ交通こうつうの要衝ようしょうに位置いちしていたこともあり、武士ぶしや商人しょうにんの間あいだで高たかい人気にんきを集あつめたのである。
若狭塗箸わかさぬりばしの製作工程せいさくこうていは極きわめて複雑ふくざつだ。木地きじ選えらびから始はじまり、何度なんども漆うるしを塗ぬり重かさね、その間あいだにアワビや貝殻かいがら、金銀箔きんぎんぱくなどを配置はいちする。さらに色漆いろうるしを幾層いくそうにも重かさねた後あと、表面ひょうめんを少すこしずつ研とぎ出だして模様もようを浮うかび上あがらせる。この工程こうていこそが若狭塗わかさぬり最大さいだいの特徴とくちょうであり、職人しょくにんの経験けいけんと感覚かんかくが問とわれる作業さぎょうにほかならない。
伝統的でんとうてきな若狭塗わかさぬりの作品さくひんは完成かんせいまで半年はんとしから1年ねんを要ようすることも珍めずらしくない。しかも、その多おおくは一人ひとりの職人しょくにんが最初さいしょから最後さいごまで担当たんとうするため、高度こうどな技術ぎじゅつと忍耐力にんたいりょくが求もとめられる。
現在げんざいでも小浜市おばましは「箸はしのまち」として知しられ、日本国内にほんこくないで流通りゅうつうする塗箸ぬりばしの約やく8割わりを生産せいさんしている。1978年ねんには若狭塗わかさぬりが国くにの伝統的工芸品でんとうてきこうげいひんに指定していされ、その価値かちが正式せいしきに認みとめられた。
若狭塗箸わかさぬりばしは美うつくしいだけではない。漆うるしによる高たかい耐久性たいきゅうせいを備そなえており、水みずや熱ねつにも強つよい。また、持もちやすさや使つかいやすさを追求ついきゅうした形状けいじょうが工夫くふうされているものも多おおい。八角形はっかくけいや三角形さんかくけいに加工かこうされた箸はしや、先端せんたんに滑すべり止どめ加工かこうが施ほどこされた箸はしなども人気にんきを集あつめている。
日本にほんでは若狭塗箸わかさぬりばしは長寿ちょうじゅや幸福こうふくを願ねがう縁起物えんぎものとされ、結婚祝いけっこんいわいや新築祝いしんちくいわい、長寿祝いちょうじゅいわいなどの贈おくり物ものとしても重宝ちょうほうされてきた。
しかし近年きんねん、若狭塗わかさぬりを取とり巻まく環境かんきょうは決けっして楽観らっかんできるものではない。後継者こうけいしゃ不足ふそくや職人しょくにんの高齢化こうれいかに加くわえ、安価あんかな量産品りょうさんひんや使つかい捨すて箸はしの普及ふきゅうによって需要じゅようが減少げんしょうしているからである。職人しょくにんになるまでには少すくなくとも5年ねんほどの修業しゅうぎょうが必要ひつようとされるため、若わかい世代せだいの担にない手て確保かくほは大おおきな課題かだいとなっている。
それでも小浜市おばましでは、若狭塗わかさぬりの魅力みりょくを次世代じせだいへ伝つたえる取とり組くみが続つづけられている。若狭塗箸わかさぬりばしの博物館はくぶつかんでは歴史れきしや製作工程せいさくこうていを学まなべるほか、箸はし作づくり体験たいけんも行おこなわれている。さらに海外かいがいへの情報発信じょうほうはっしんにも力ちからを入いれており、伝統工芸でんとうこうげいの継承けいしょうと発展はってんを目指めざしている。
大量生産たいりょうせいさんの時代じだいにあっても、一膳いちぜんごとに異ことなる表情ひょうじょうを見みせる若狭塗箸わかさぬりばしの価値かちは色いろあせない。職人しょくにんたちの技わざと美意識びいしきが結晶けっしょうしたその輝かがやきは、日本にほんの伝統文化でんとうぶんかの奥深おくぶかさを物語ものがたっていると言いえよう。