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約やく700年ねんの歴史れきしを有ゆうしていたスイス東部とうぶのピツォル氷河ひょうがが消滅しょうめつした際さい、数百人すうひゃくにんもの人々ひとびとが厳粛げんしゅくな雰囲気ふんいきの中なかで最後さいごの別わかれを告つげるため集あつまった。
2019年ねんにスイスで執とり行おこなわれた「葬儀そうぎ」では、参列者さんれつしゃが黒衣こくいをまとい、花はなを手向たむけ、司祭しさいによる追悼ついとうの辞じが述のべられるなど、氷河ひょうがの消失しょうしつが単たんなる自然現象しぜんげんしょうではなく、文化的ぶんかてきにも大おおきな意味いみを持もつ出来事できごとであったことがうかがえる。ピツォル氷河ひょうがは、かつて壮大そうだいな規模きぼを誇ほこっていたが、人為的じんいてきな気候変動きこうへんどうの影響えいきょうにより、わずかな氷塊ひょうかいへと縮小しゅくしょうした末すえに消滅しょうめつしたのである。
このような氷河ひょうがの消失しょうしつはピツォルに限かぎったことではなく、過去かこ数十年すうじゅうねんの間あいだに数千すうせんもの氷河ひょうがが姿すがたを消きしつつあり、地球温暖化ちきゅうおんだんかの進行しんこうとともにその速度そくどはますます加速かそくしつつある。最新さいしんの研究けんきゅうによれば、温室効果おんしつこうかガスがすの排出はいしゅつが現状げんじょうのまま継続けいぞくされた場合ばあい、今世紀こんせいき半なかばには世界中せかいじゅうで年間ねんかん最大さいだい4000個こもの氷河ひょうがが消滅しょうめつし、その数かずはピークに達たっすると予測よそくされている。これは、欧州おうしゅうアルプス山脈さんみゃくに存在そんざいするすべての氷河ひょうがが一年以内いちねんいないに消きえる規模きぼに相当そうとうし、地球規模ちきゅうきぼでの環境変化かんきょうへんかの深刻しんこくさを如実にょじつに示しめしている。
従来じゅうらいの研究けんきゅうでは、氷河ひょうがの総数そうすうよりも、気温上昇きおんじょうしょうによる氷こおりの体積たいせきや面積めんせきの減少げんしょうに主眼しゅがんが置おかれてきた。
しかし、氷河ひょうがの数かずに関かんする明確めいかくな定義ていぎが存在そんざいしないことや、小規模しょうきぼな氷河ひょうがや堆積物たいせきぶつに覆おおわれた氷体ひょうたいの把握はあくが困難こんなんであることから、正確せいかくな数値すうちの把握はあくは容易よういではない。最もっとも信頼性しんらいせいの高たかい推定すいていによれば、現在げんざい地球上ちきゅうじょうには20万個まんこ以上の氷河ひょうがが存在そんざいするとされる。
それにもかかわらず、研究者けんきゅうしゃらは個々ここの氷河ひょうががいつ、どのように消滅しょうめつするのかを詳細しょうさいに把握はあくすることの重要性じゅうようせいを強調きょうちょうしている。スイス連邦工科大学れんぽうこうかだいがくチューリヒ校こうの氷河ひょうが専門家せんもんか、マティアス・フース氏しは「気候変動きこうへんどうは単たんに氷河ひょうがの融解ゆうかいを引ひき起おこすだけでなく、数多かずおおくの氷河ひょうがを完全かんぜんに消滅しょうめつさせる事態じたいをもたらす」と指摘してきしており、個別こべつの氷河ひょうが消失しょうしつの追跡ついせきが不可欠ふかけつであるとの認識にんしきを示しめしている。
研究けんきゅうチームは、地球規模ちきゅうきぼのデータベースを活用かつようして氷河ひょうがの分析ぶんせきを行おこない、「氷河消失ひょうがしょうしつのピーク」、すなわち年間ねんかん消滅数しょうめつすうが最大さいだいとなる時期じきを特定とくていした。その際さい、氷河ひょうがの面積めんせきが0,01平方へいほうキロメートル未満みまん、または初期体積しょきたいせきの1％未満みまんに減少げんしょうした場合ばあいを消滅しょうめつと定義ていぎしている。
分析ぶんせきの結果けっか、氷河消失ひょうがしょうしつのピークは今世紀こんせいき半なかばに訪おとずれるものの、その時期じきや規模きぼは地球温暖化ちきゅうおんだんかの進行度合しんこうどあいに大おおきく左右さゆうされることが明あきらかとなった。産業革命さんぎょうかくめい以前いぜんと比較ひかくして気温上昇きおんじょうしょうを1,5度ど以内いないに抑おさえられた場合ばあい、ピークは2041年ねん頃ごろとなり、年間ねんかん約やく2000個この氷河ひょうがが消滅しょうめつする可能性かのうせいがある。
一方いっぽう、気温きおんが4度どまで上昇じょうしょうした場合ばあいには、2050年代ねんだい半なかばにピークが到来とうらいし、年間ねんかん最大さいだい4000個この氷河ひょうがが失うしなわれる見通みとおしである。これは現在げんざいの消失速度しょうしつそくどの3～5倍ばいに相当そうとうする。
また、各国かっこくが掲かかげる気候変動対策きこうへんどうたいさくがすべて達成たっせいされた場合ばあい2,7度どの温暖化おんだんかが予想よそうされており、この水準すいじゅんでは氷河消失ひょうがしょうしつのピークが40年ねんから60年ねんにかけて長期間ちょうきかん続つづき、年間ねんかん約やく3000個この氷河ひょうがが失うしなわれると推定すいていされる。
地域別ちいきべつの分析ぶんせきによれば、欧州おうしゅうアルプス山脈さんみゃくやアンデス山脈さんみゃくの一部いちぶ、北アジアきたあじあなど小規模しょうきぼな氷河ひょうがが多おおい地域ちいきでは、今後こんご20年ねん以内いないに半数はんすう以上いじょうの氷河ひょうがが消滅しょうめつする可能性かのうせいが高たかく、氷河消失ひょうがしょうしつのピークも2040年ねん頃ごろと比較的ひかくてき早期そうきに到来とうらいすると見込みこまれている。一方いっぽう、グリーンランドやロシアの北極圏ほっきょくけんなど大規模だいきぼな氷河ひょうがが多おおい地域ちいきでは、消失しょうしつのピークは今世紀こんせいき後半こうはんになると予想よそうされている。
このように、氷河ひょうがの消失しょうしつは単たんなる自然現象しぜんげんしょうにとどまらず、気候変動きこうへんどうの進行度合しんこうどあいによって人類社会じんるいしゃかいや生態系せいたいけいに計はかり知しれない影響えいきょうを及およぼす重大じゅうだいな問題もんだいであると言いえる。