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イギリスのキングス・カレッジ・ロンドンのアナ・アンゲロバ・バルポーニ先生せんせいは、20年にじゅうねんくらい前まえから研究室けんきゅうしつで歯はを作つくる実験じっけんをしています。2013年にせんじゅうさんねんには、人ひととマウスの細胞さいぼうを使つかって歯はを作つくることに成功せいこうしました。
今年ことし、バルポーニ先生せんせいのチームは、歯はを育そだてるための新あたらしい材料ざいりょうを使つかって、もっと良よい結果けっかを出だしました。この材料ざいりょうは、口くちの中なかの環境かんきょうに近ちかいので、歯はが育そだちやすくなります。今いままではマウスの細胞さいぼうを使つかっていましたが、これからは人ひとの細胞さいぼうを使つかうことが大切たいせつです。
歯はを作つくるためには、2つの細胞さいぼうが「会話かいわ」をしながら一緒いっしょに働はたらくことが必要ひつようです。研究室けんきゅうしつでは、そのための「足場あしば」という特別とくべつな環境かんきょうを作つくっています。前まえはコラーゲンというたんぱく質しつを使つかっていましたが、今いまはヒドロゲルという水みずをたくさん含ふくむ材料ざいりょうを使つかっています。
研究けんきゅうでは、まずマウスの細胞さいぼうを集あつめて混まぜ、小ちいさなかたまりを作つくります。それをヒドロゲルの中なかに入いれて、8日間ようかかん育そだてます。すると、歯はの形かたちに近ちかいものができます。2013年にせんじゅうさんねんの研究けんきゅうでは、この歯はのもとをマウスに移うつして、歯はが成長せいちょうすることもわかりました。
まだ人ひとの歯はとして使つかうには問題もんだいがありますが、新あたらしい材料ざいりょうのおかげおかげで、細胞さいぼうがもっとよく働はたらくようになりました。将来しょうらいは、歯はを育そだててから人ひとの口くちに入いれる方法ほうほうや、全部ぜんぶ育そだててから移植いしょくする方法ほうほうが考かんがえられています。どちらがいいかは、これからの研究けんきゅうで決きまります。