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「沖縄戦の縮図」とも言われる悲惨な戦闘が行われた沖縄本島北部の伊江島で、去年、当時の実話をもとにした映画の製作途中に、およそ20人分の戦没者とみられる遺骨が新たに見つかったことが、県などへの取材で分かりました。伊江島での遺骨の発見は、およそ20年ぶりです。
伊江島では、1945年4月16日のアメリカ軍の上陸後、6日間にわたる地上戦でおよそ2000人の旧日本軍の兵士が戦死し、住民たちは戦闘に巻き込まれたり、逃げ場を失って「集団自決」に追い込まれたりして、当時、島にいた住民の半数に上るおよそ1500人が犠牲になりました。
それから80年となるのにあわせて、伊江島では去年、当時の実話をもとにした映画『木の上の軍隊』の撮影が行われましたが、その過程で戦没者とみられる遺骨が見つかったことが、県や伊江村への取材で分かりました。
去年8月、伊江村西江前の資材置き場で、造園業の男性が映画で使う木を一時的に植えるため穴を掘っていたところ、旧日本軍のものとみられるヘルメットや水筒とともに、遺骨が発見されたということです。
遺骨の鑑定を行っている厚生労働省によりますと、20人分に相当するということです。
県によりますと、伊江島での新たな遺骨の発見は2003年度以来、およそ20年ぶりです。
遺骨を見つけた知念洋輝さんは、「一日も早くご遺族のもとに帰すという使命感で掘り進めた」と話していました。
沖縄では、今も各地で遺骨収集が続けられていて、80年がたっても戦争の影響が続いています。
映画『木の上の軍隊』は、伊江島でおよそ2000人の旧日本軍の兵士が戦死した激しい戦闘の中、2人の兵士がガジュマルの大木に身を隠して命を救われたという実話をもとにした作品です。
伊江島では長年、このガジュマルが命の大切さを伝え、平和を語り継ぐ場所となってきました。
ただ、おととしの台風で倒れて一部が残るだけとなったため、映画ではロケ地となった公園に、島内の別の場所からガジュマルの大木を植樹して撮影し、その作業の一環で掘った穴から遺骨が見つかったということです。
映画で監督を務める平一紘さんは「撮影中に遺骨が見つかった話を聞き、驚きました。同時にこの映画の撮影がないと見つからなかったかもしれないと考えると、悲しくもなりました。早く家族のもとに帰してあげたいです。また、遺骨が出てくると、ここが現場なんだ、僕らが生きている場所は戦争の現場なんだと感じ、改めて向き合っていかないといけないと思いました」と話していました。