サハラ以南アフリカ出身とされ、「ファースト・ブラック・ブリトン」と呼ばれてきた古代女性が、実際には色白でイングランド南部出身であったことが、最新のDNA配列解析技術によって明らかとなった。
고대 여성으로, 한때 최초의 흑인 영국인이라고 불리며 사하라 이남 아프리카 출신으로 여겨졌던 인물이 실제로는 하얀 피부를 가지고 있었고, 잉글랜드 남부 출신이었다는 사실이 최신 DNA 시퀀싱 기술에 의해 밝혀졌습니다.
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이 여성의 유골은 비치 헤드의 여성으로 알려져 있으며, 2012년에 이스트본 시청의 소장품 중에서 발견되었습니다.
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방사성 탄소 연대 측정 결과, 그녀는 서기 129년에서 311년 사이 로마 제국 시대에 사망한 것으로 나타났습니다.
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2013년, 두개골의 각 부위가 측정되어 전통적인 조상 추정법에 근거해 그녀가 사하라 이남 아프리카 출신임이 결론지어졌고, 그녀는 영국 제도에서 최초의 흑인으로 인정받았습니다.
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하지만 그 후, 2017년의 저수준 유전자 배열 분석을 통해 그녀가 지중해 지역에서 유래했다는 가설이 제기되었습니다.
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또한, 과학기술의 비약적인 발전 덕분에 고품질의 DNA 분석이 가능해졌고, 그 결과 그녀가 실제로 잉글랜드 남부에서 태어났다는 것이 밝혀졌습니다.
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이 연구의 주요 공저자이자 런던 자연사 박물관의 집단유전학자인 윌리엄 마쉬 씨는 이번 연구는 이 여성의 유전적 조상이 로마 시대 브리튼 제도의 주민들과 매우 유사하다는 것을 보여줍니다고 말했습니다.
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연구팀은 두개골의 3D 스캔 데이터와 DNA 정보를 결합하여 비치헤드 여성의 용모를 재현한 이미지를 제작했습니다.
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결과는 금발에 하얀 피부, 파란 눈을 가진 여성의 모습이 나타났습니다.
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유골 분석에 따르면, 그녀의 키는 152cm 미만이고 18세에서 25세 사이에 사망했으며, 다리에는 치유된 상처 자국이 있고, 중상을 입은 적이 있으나 치명적이지는 않았던 것으로 나타났습니다.
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또한, 뼈 속의 탄소와 질소 농도에서 그녀가 한때 해산물을 많이 섭취했을 가능성도 있습니다.
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세리나 브레이스 씨런던 자연사 박물관 고대 DNA 연구팀 리더이자 본 연구의 주저자는 비치헤드 여성의 발견 이후 10년간의 기술적 비약적 발전 덕분에 지금까지 볼 수 없었던 포괄적인 데이터를 보고할 수 있게 되어 매우 기쁩니다라고 말하며, 이 인물상에 대한 해명이 앞으로도 더욱 진전되기를 기대한다고 밝혔습니다.
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또한, 런던의 프랜시스 크릭 연구소에서 고대 게놈 연구실을 이끄는 폰타스 스코글룬드 씨도 브레이스 씨의 기술 발전에 대한 견해에 동의하며 다음과 같이 회상했다. “2013년 당시, 두개골의 특징을 기반으로 한 분석은 드물었고, 고대 게놈학 자체도 아직 발전 단계에 있었다.”
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고고생물학자 토마스 부스 씨동 연구소는 “이번 연구는 과학이 스스로를 수정하는 명확한 예입니다. 당시 우리는 이용 가능한 기술을 최대한 활용했지만, 두개골 측정 분석 자체의 방법은 인종적 계층 시스템을 확립하려는 시도에서 유래한 것으로, 많은 논란을 불러일으켜 왔습니다.”라고 말했습니다.
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이번 결과는 그 방법들의 타당성을 다시 검証할 수 있는 기회가 될 것입니다.
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이처럼 현대의 고대 DNA 분석 기술의 발전은 인류의 역사와 인종에 대한 인식의 재검토를 촉진할 뿐만 아니라, 과학이 끊임없이 자기 수정 과정을 거치는 분야임을 다시 한 번 보여주고 있습니다.
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