日本新聞: 羽毛恐竜における抱卵行動の進化的意義と恒温性獲得の関連性

恐竜きょうりゅうには、鳥類ちょうるいと同様どうように自みずからの体温たいおんを利用りようして卵たまごを温あたためるという習性しゅうせいがあったことが、近年きんねんの研究けんきゅうによって明あきらかにされている。これは、恐竜きょうりゅうが単たんなる爬虫類はちゅうるいの延長えんちょうではなく、恒温性こうおんせいを部分的ぶぶんてきに獲得かくとくしていたことを示唆しさするものにほかならない。問題もんだいは、いつからそのような行動こうどうが出現しゅつげんしたのかという点てんである。羽毛うもうを獲得かくとくした時点じてんで、すでに卵たまごを温あたためる習性しゅうせいが形成けいせいされていた可能性かのうせいは否定ひていできない。羽毛うもうを持もつことで体温たいおんの維持いじが容易よういとなり、その体温たいおんを利用りようして卵たまごの温度おんどを一定いっていに保たもつことができるようになったに違ちがいない。特とくに夜間やかんは気温きおんが急激きゅうげきに下さがるため、親おやが卵たまごの上うえで休息きゅうそくを取とることは、卵たまごを保温ほおんするうえで極きわめて合理的ごうりてきであったと考かんがえられる。爬虫類はちゅうるいにおいては、卵たまごを温あたためるという行動こうどうは見みられない。彼かれらの卵たまごは、放置ほうちされたとしても、日中にっちゅうの気温きおんが30度どを超こえるような条件じょうけんが整ととのえば自然しぜんに孵化ふかする。その代かわり、爬虫類はちゅうるいは高温期こうおんきに限かぎって産卵さんらんせざるを得えず、生息地域せいそくちいきも温暖おんだんな環境かんきょうに限定げんていされる傾向けいこうがある。しかし、もし羽毛うもうを持もつ恐竜きょうりゅうが鳥類ちょうるいに近ちかい恒温性こうおんせいを備そなえていたとすれば、季節きせつや気候条件きこうじょうけんに左右さゆうされることなく、常つねに35〜40度ど前後ぜんごという安定あんていした温度おんどで卵たまごを温あたためることができたにちがいない。したがって、寒冷地かんれいちにおいても繁殖はんしょくを継続けいぞくすることが可能かのうであったと推測すいそくされる。もっとも、厳密げんみつに言いえば、羽毛うもうは体熱たいねつを外そとに逃にがさない構造こうぞうであるため、外部がいぶを直接ちょくせつ温あたためるには必かならずしも適てきしていない。人間にんげんにたとえるなら、衣服いふくの上うえから物ものを温あたためようとしても効果的こうかてきではないのと同おなじである。したがって、実際じっさいに卵たまごを温あたためる際さいには、直接ちょくせつ体温たいおんが伝つたわるような状態じょうたいを作つくり出ださざるを得えなかったと考かんがえられる。実際じっさい、抱卵期ほうらんきの鳥とりでは、卵たまごと接触せっしょくする腹部ふくぶの羽毛うもうが自然しぜんに抜ぬけ落おち、皮膚ひふが露出ろしゅつすることが知しられている。恐竜きょうりゅうも同様どうようの行動様式こうどうようしきを持もっていたとすれば、腹部ふくぶの羽毛うもうを失うしない、皮膚ひふを卵たまごに直接ちょくせつ触ふれさせて温あたためていたに違ちがいない。

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