猫ねこと気象変動きしょうへんどうの関連性かんれんせい――科学的かがくてき視点してんから読み解よく行動こうどうの変容へんよう

고양이는 전 세계에서 사랑받는 대표적인 반려동물 중 하나입니다.

우리 가족은 몇 년 동안 대학생인 아들이 해마다 강하게 아기 고양이를 키우고 싶다고 계속해서 말해왔지만, 마침내 우리는 동의하여 지금은 노바라고 이름 붙인 귀여운 아기 고양이를 맞이하게 되었습니다.

그 소녀는 애틀랜타 지역의 동물 보호 센터에서 입양되어 매일 가족 모두에게 평안을 가져다주고 있습니다.

저 자신, 미국기상학회AMS 회장으로서, 그리고 오랫동안 기상 현상에 관심을 가져온 사람으로서, 고양이와 날씨의 기묘한 관계에 대해 다시 한 번 고찰하는 것이 의미가 있다고 느끼고 있습니다.

고양이와 날씨의 관계에 대해서는 예로부터 많은 미신과 일화가 전해져 오고 있습니다.

예를 들어, 초기 유럽 사회에서는 고양이가 카펫을 긁거나 귀를 씻거나, 잘 때 팔다리를 몸 아래로 말아 웅크리는 행동이 날씨 변화의 전조라고 믿어졌습니다.

또한, 고양이가 풀을 먹으면 비나 폭풍이 다가온다는 미신도 매우 일반적입니다.

1992년 엘리노어 듀와가 『Weatherwise』지에 게재한 기사에서도 이러한 미신들에 대해 자세히 논의하고 있습니다.

나이가 들수록 저 자신도 관절 통증이나 기압 변화로 인한 불편함을 더 강하게 느끼게 되어, 노인들이 날씨 변화에 민감하다고 말하는 마음에 공감하지 않을 수 없습니다.

실제로 인간은 기압의 변화를 감지하는 능력이 있으며, 고양이도 마찬가지로 높은 감수성을 가지고 있다고 여겨집니다.

많은 정보원에 따르면, 고양이는 작은 기압계로서 기능하며, 대기압의 변화에 매우 민감하다고 합니다.

기압의 변화는 날씨의 급격한 변동과 밀접한 관련이 있기 때문에, 고양이의 귀가 이러한 변화를 감지하면 고양이가 불안해질 수 있습니다.

인간도 고도가 크게 변하면 귀가 먹먹해지는 느낌을 경험할 때가 있지만, 고양이는 먼 곳의 천둥소리나 강풍으로 인한 나뭇잎의 바스락거림 등 외부 환경의 미세한 변화를 인간보다 더 빨리 감지하는 능력까지 가지고 있습니다.

또한 고양이는 청각뿐만 아니라 매우 발달한 후각도 가지고 있습니다.

예를 들어, 페트리코르라고 불리는 비가 오기 전 나타나는 독특한 냄새나, 뇌우가 발생할 때 생기는 오존 냄새 등을 고양이는 인간보다 더 빨리 감지할 수 있다고 합니다.

페리다에 보전 기금Felidae Conservation Fund에 따르면, 고양이의 후각 상피 면적은 인간보다 훨씬 넓어 더 많은 후각 정보를 뇌에 전달할 수 있습니다.

따라서 고양이가 날씨 변화을 감지하는 능력에는 어느 정도의 과학적 근거가 있다고 할 수 있습니다.

또한, 고양이의 털은 공기 중의 습도나 온도 변화에도 매우 민감하여, 이 특징이 ‘기상계’로서의 역할을 하기도 합니다.

저 역시 초등학생 때 자유 연구로 사람 머리카락을 이용한 습도계를 만든 적이 있는데, 습도 변화로 인해 배드 헤어 데이처럼 머리 모양이 잘 정돈되지 않는 일이 있듯이, 고양이에게도 비슷한 배드 퍼 데이가 있을지도 모릅니다.

고양이와 날씨의 관계는 민간 전승이나 일화에 그치지 않고, 최근에는 과학적인 연구도 이루어지고 있습니다.

2025년에 발표된 『Animals』지의 연구에서는 계절과 날씨의 변화가 집고양이의 행동에 미치는 영향이 자세히 분석되었습니다.

결과에 따르면, 기온, 습도, 풍력이 높을 때 고양이는 눕거나 먹거나 서 있는 시간이 증가하는 경향이 있으며, 반대로 그루밍, 앉기, 화장실에 가는 시간은 감소하는 것으로 나타났습니다.

유사한 행동은 일조 시간이 긴 경우에도 관찰되었습니다.

또한, 강수량이 증가하면 고양이가 그루밍이나 발톱을 가는 시간도 감소합니다.

2022년에 이탈리아에서 실시된 연구에서는 고양이와 개 주인으로부터의 보고가 분석되었습니다.

결과는 추운 날씨일 때는 놀이 등 활동이 증가하고, 반대로 더울 때나 기온이 급격히 떨어졌을 때는 수면 시간이 늘어난다는 것을 보여줍니다.

비록 날씨와 배설 행동 사이의 명확한 연관성은 발견되지 않았지만, 폭우나 천둥번개가 칠 때 고양이가 불안하거나 안절부절못하는 모습을 보인다는 보고는 많이 있습니다.

이처럼 고양이와 날씨의 관계는 단순한 미신이나 민간전승에 그치지 않고, 과학적인 증거에 의해 점차 입증되고 있습니다.

앞으로는 고양이의 행동 변화를 통해 날씨 변화를 예측하는 연구가 계속 발전해 나갈 것으로 기대되고 있습니다.