アミノ酸さんの新発見しんはっけんに至いたる物語ものがたり――ベンヌ試料しりょうから読よみ解とく生命せいめいの起源きげん

지구상의 생물에 포함되어 있는 아미노산의 일종인 트립토판이 지구 근방 소행성 베누에서 채취된 샘플에서 새롭게 발견되었습니다.

미국 항공우주국NASA의 연구자들은 이 발견을 미국 과학 아카데미의 학술지PNAS에서 발표했습니다.

샘플은 NASA의 탐사선 OSIRIS-REx가 2020년에 베누에 착륙해 채취하여 2023년에 지구로 가져온 암석과 먼지의 일부입니다.

베누의 성분은 초기 태양계의 성분을 반영하고 있기 때문에, 생명의 기원을 탐구하는 데 중요한 실마리가 되고 있습니다.

지금까지의 분석에서는 지구상의 모든 생물이 가지고 있는 20종류의 아미노산 중 14종과, DNA 및 RNA의 유전 정보를 담당하는 5종류의 모든 뉴클레오타이드 염기가 발견되었습니다.

일본의 탐사선은 또 다른 소행성 류구에서도 2019년에 채취한 샘플에서 아미노산을 발견했습니다.

아미노산은 지구에 떨어진 많은 운석들 속에서도 발견되고 있습니다.

새로운 연구에서는 아직 최종적으로 확인되지는 않았지만, 트립토판이 명확하게 15번째 아미ノ산으로 발견되었습니다.

나사 고다드 우주 비행 센터의 천체화학자이자 연구에 참여한 호세 아폰테 씨는 베누에서 트립토판이 발견된 것은 중요한 성과입니다라고 설명했습니다.

트립토판은 아미노산 중에서도 복잡한 구조를 가지고 있으며, 지금까지 운석과 같은 우주 기원 샘플에서 발견된 적은 없었습니다.

그는 또한, 만약 우주에서 트립토판이 자연적으로 생성되고 있다는 것이 확인된다면, 그것은 생명의 기본적인 재료가 태양계 초기부터 이미 만들어져 있었고, 생명의 탄생에 적합한 환경이 갖추어져 있었다는 것을 의미한다고 이메일에서 말하고 있습니다.

베누라는 이름은 태양, 창조, 재생을 상징하는 고대 이집트의 신에서 유래했으며, 지름은 약 500미터입니다.

NASA에 따르면, 베누는 화성과 목성 사이의 소행성대에 있는 훨씬 더 큰 모천체의 파편에서 20억 년 전부터 7억 년 전 사이에 형성되었다.

그 성분은 약 45억 년 전 원시 태양계의 화학 조성을 반영하고 있습니다.

베누는 약 175만 년 전부터 지구 주위를 돌고 있으며, 약 6년마다 지구에 접근합니다.

데이터에 따르면, 베누는 2182년에 지구와 충돌할 가능성이 있습니다.

지구 전체의 한랭 현상을 일으킬 확률은 1/2700, 즉 0.037%입니다.

베누의 성분은 태양계가 탄생하기 전 초신성 폭발로 인해 생성된 물질에서 유래했습니다.

그것들은 폭발 시의 극히 고온의 조건에서 합성되었고, 그 후 베누가 형성될 때 태양으로부터의 열과 방사선의 영향을 받아 더욱 변화해 갔습니다.

또한, 암모니아나 기타 광물 등 생명에 필요한 많은 원료들도 발견되고 있으며, 그것들은 아미노산과 같은 분자의 합성에 도움이 되지만, 그 자체는 생명은 아니다.

엔젤 모하로 박사는 유기 지구화학자로, NASA 고다드 우주 비행 센터의 연구원이며 새로운 연구를 이끌고 있습니다. 그는 마치 퍼즐의 빠진 조각과도 같습니다라고 말했습니다.

트립토판은 수면의 질과 관련이 있으며, 인간이 스스로 합성할 수 없는 필수 아미노산 중 하나로, 음식으로부터 섭취해야 합니다.

모하로 씨는 그룹이 분석한 50밀리그램 샘플에 실제로 트립토판이 포함되어 있는지 확인하기 위해 추가적인 검증이 필요하다고 말했습니다.

하지만 전문가에 따르면, 베누에서 온 샘플은 순도가 높고, 지구에서 온 불순물이 섞일 가능성은 매우 낮다고 합니다.

베누의 표면에서 직접 채취된 샘플은 지구에 떨어지는 운석처럼 대기권 진입에 의한 화학 조성의 변화가 없기 때문에, 초기 태양계의 타임머신으로서 훨씬 더 높은 신뢰성을 가지고 있습니다.

애리조나 대학교의 행성 과학 및 우주 화학 전문가인 단테 라우레타 교수에 따르면, OSIRIS-REx가 가져온 샘플에서 소금, 광물, 유기물이 처음으로 발견되었으나, 이들은 대기권 진입 시에 손실될 가능성이 있다고 한다.

그는 베누의 모천체에서는 액체가 다양한 장소와 시기에 분포하고 있었으며, 각각의 장소에 고유한 화학계가 존재했다고 말했다.

이러한 특징적인 화학계를 보유하고 있는 샘플은, 지구에 생명이 탄생하기 전에 활발하게 작용하는 유기물이 풍부한 액체가 존재했음을 보여줍니다.

해롤드 모로위츠에 따르면, 생명의 기원 연구의 선구자인 그는 생물을 구성하는 핵심 분자는 초기 태양계에서 유래한 분자의 화석으로 간주할 수 있다고 말하고 있다.

베누 샘플에서 트립토판과 다른 아미노산이 발견된 것은 이 가설을 더욱 뒷받침해줍니다.

사라 러셀 교수런던 자연사 박물관의 행성 과학자는 전체적인 그림을 파악하기 위해서는 지상에서 수집된 수천 개의 운석과 탐사선이 가져온 순수한 샘플 둘 다가 필요하다고 강조하고 있습니다.

이번 연구에는 참여하지 않았지만, 그녀는 트립토판이 발견된 것은 특히 놀라운 일입니다라고 말했습니다.

이것은 운석에서는 볼 수 없습니다. 아마도 대기권을 통과해 지표에 낙하하는 과정에서 사라졌을 것입니다.