人間の脳は、人生を通じて一定の状態を保つものではなく、複雑かつ多様な変化を遂げているということは、これまでも指摘されてきた。
인간의 뇌는 평생 동안 일정한 상태를 유지하는 것이 아니라, 복잡하고 다양한 변화를 겪는다는 것이 지금까지 지적되어 왔습니다.
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하지만 최근 영국 연구팀이 발표한 새로운 발견에 따르면, 뇌 속의 신경 연결은 인생을 통해 네 번의 큰 전환기를 가지며, 구체적으로는 9세, 32세, 66세, 83세에 일어나는 것으로 밝혀졌습니다.
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이러한 변화는 뇌 기능에서의 현저한 변화와 밀접하게 관련되어 있다고 여겨집니다.
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이전 연구에서는 인간의 전신이 40세, 60세, 80세 무렵에 가속적인 노화를 경험한다는 것이 시사되고 있지만, 뇌의 복잡성 때문에 뇌 내에서 일어나는 변화에 대해서는 충분히 밝혀지지 않았습니다.
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서로 다른 뇌 영역이 백질 다발을 통해 정보를 주고받으며, 이러한 신경 연결이 기억과 인지 기능의 유지에 중요한 역할을 한다는 것은 이미 밝혀졌지만, 이러한 구조가 일생을 통해 어떻게 변화하는지에 대해서는 아직 많은 부분이 밝혀지지 않았습니다.
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케임브리지 대학교의 알렉사 모슬리 박사 연구팀은 약 3명의 뇌 MRI 데이터를 분석했다.
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800명의 신생아부터 90세까지의 사람들을 대상으로 조사한 결과, 뇌 내의 신경 연결은 평생에 걸쳐 5단계를 거치는 것으로 밝혀졌습니다.
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태어나서 9살까지는 길고 복잡한 백질 다발의 효율이 낮으며, 성장함에 따라 불필요한 연결이 제거되는 경향이 있습니다.
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9세부터 32세까지 이 경향은 반전됩니다. 사춘기의 호르몬 변화의 영향으로 신경 연결이 더 짧고 효율적으로 되어, 계획력이나 작업 기억과 같은 인지 기능의 발달을 촉진합니다.
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또한, 32세에서 66세까지는 가장 안정적인 시기이지만, 효과는 점차 감소하며, 이는 생활 환경의 변화나 신체적 스트레스가 원인일 수 있습니다.
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66세에서 83세까지는 같은 뇌 영역 내의 연결은 비교적 안정적이지만, 서로 다른 뇌 영역 간의 연결은 약해져서 노인의 치매 위험을 높이는 요인이 될 수 있습니다.
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83세를 넘기면 뇌 내의 신경 연결이 계속 약해지고, 여러 뇌 영역을 연결하는 허브에 대한 의존 경향이 강해집니다.
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모슬리 씨는 이러한 이행 단계를 올바르게 이해함으로써, 왜 정신 장애가 25세 이전에 발병하기 쉽고, 65세 이후에 치매 위험이 높아지는지를 설명할 수 있다고 생각하고 있다.
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연구 그룹은 정신 질환이나 신경 퇴행성 질환에서의 이상을 이해하기 위해서는 뇌의 정상적인 전환점을 파악하는 것이 필수적이라고 강조하고 있습니다.
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하지만 그들은 또한 이러한 발견이 다른 인종이나 지역에도 적용될 수 있는지 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다고 지적하고 있습니다.
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