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Kunishige Kamamoto, ancien membre de l’équipe nationale japonaise de football, détenteur du record du plus grand nombre de buts chez les hommes et ayant contribué à la médaille de bronze lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, est décédé d’une pneumonie le 10 dans un hôpital de la préfecture d’Osaka.

Il avait 81 ans.

M. Kamamoto est originaire de la préfecture de Kyoto.

Pendant sa carrière active, il a brillé en tant quattaquant doté dune grande technique et dun tir puissant à lUniversité Waseda et chez Yanmar dans la Ligue japonaise. Il détient également le record du plus grand nombre de buts marqués par un homme en équipe nationale japonaise, avec 75 buts en 76 sélections.

Notamment, lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, il a marqué sept buts et est devenu le meilleur buteur du tournoi, menant le Japon à la médaille de bronze.

Ceci est la seule médaille remportée par léquipe nationale japonaise de football aux Jeux olympiques, et cest trente ans avant leur première participation à la Coupe du monde en 1998 quil sest fait un nom en tant quattaquant capable de rivaliser avec le monde.

De plus, lors du lancement de la J-League en 1993, il a dirigé léquipe en tant quentraîneur de Gamba Osaka et a contribué à dynamiser la ligue naissante.

Par la suite, il a également participé à la politique nationale en tant que membre de la Chambre des conseillers, et lors de la Coupe du monde Corée-Japon de 2002, il a été membre du conseil dadministration du comité dorganisation japonais, contribuant au succès du tournoi.

M. Kamamoto, qui était en convalescence en raison dune maladie, est décédé dune pneumonie dans un hôpital de la préfecture dOsaka peu après 4 heures du matin le 10.

Il avait 81 ans.

Lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, où il a remporté la médaille de bronze, il a mené l’équipe japonaise en tant que joueur vedette, a marqué sept buts et a été couronné meilleur buteur, contribuant ainsi grandement à l’obtention de la médaille de bronze par le Japon.

En 1978, tout en restant joueur actif, il est devenu entraîneur de Yanmar, l’ancêtre du Cerezo Osaka, et il a exercé en tant que joueur-entraîneur jusqu’à sa retraite en 1984.

Par la suite, il a également participé à la politique nationale en tant que membre de la Chambre des conseillers, et lors de la Coupe du monde Corée-Japon 2002, il a contribué au succès de l’événement en tant que membre du conseil d’administration du comité d’organisation japonais.

En 2005, il a été intronisé au « Temple de la renommée du football japonais » pour avoir contribué de nombreuses années au football japonais, et en 2014, il a reçu l’Ordre du Soleil levant, rayon d’or avec rosette.

Lors de la Coupe du Monde Féminine de Football en 2011, lorsque la joueuse Homare Sawa a battu le record de M. Kamamoto et est devenue la meilleure buteuse de léquipe nationale japonaise, hommes et femmes confondus, il a parlé avec joie des performances de Sawa, qui avait dépassé son propre record, en disant : « Les records sont faits pour être battus, donc je suis heureux. »

Lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, il a servi de porteur de la flamme olympique dans sa ville natale de Kyoto et a exprimé son souhait que « cette flamme ne s’éteigne pas et qu’elle soit transmise aux Jeux de Paris, puis aux éditions suivantes », évoquant ainsi ses souvenirs et son attachement profond aux Jeux olympiques où il a laissé de nombreux records.

Le talent doté dune capacité de marquer des buts exceptionnelle a fleuri grâce à la rencontre avec Dettmar Cramer, considéré comme le père du football japonais, qui a jeté les bases du renforcement de léquipe nationale japonaise.

M. Kamamoto a rencontré M. Cramer pour la première fois en 1961, alors quil était en deuxième année au lycée Yamashiro de Kyoto.

Afin de renforcer léquipe en vue des Jeux olympiques de Tokyo dans trois ans, M. Cramer avait été invité depuis lAllemagne de lOuest de lépoque et agissait en tant que conseiller de léquipe nationale japonaise.

Grâce à l’arrangement de l’association, M. Kamamoto a participé, en tant que plus jeune participant, à un stage d’une semaine organisé pour les employés et les étudiants universitaires de la région du Kansai.

À travers sa rencontre avec M. Cramer, M. Kamamoto a déclaré : « À une époque où il n’y avait ni théorie ni tactique, tous les enseignements de M. Cramer étaient une véritable nouveauté. »

Il se souvient avoir pensé : « Si je fais ce que cette personne dit, je pourrai peut-être participer aux Jeux olympiques », et c’est ainsi qu’il a commencé à s’entraîner avec une conscience claire de la scène mondiale.

Par la suite, M. Kamamoto est entré dans la prestigieuse université Waseda et a été sélectionné en équipe nationale dès sa deuxième année. Sous la direction directe de son conseiller, M. Cramer, il a acquis de lexpérience lors de compétitions internationales telles que les Jeux olympiques de Tokyo en 1964, développant ainsi ses talents pour devenir un attaquant de classe mondiale.

Lors du tournoi de Mexico en 1968, il a mené le Japon à la médaille de bronze en tant qu’as incontesté de l’équipe nationale, inscrivant sept buts et devenant ainsi le meilleur buteur.

Le but marqué lors du match pour la troisième place contre léquipe locale, le Mexique, fut un tir puissant et rythmé à mi-distance, né dun contrôle de balle précis qui incarnait parfaitement les enseignements de M. Cramer.

Lors dune interview à la fin de sa vie, lorsque M. Cramer a été interrogé sur « laccomplissement dont il était le plus fier », il n’a pas mentionné le titre de meilleur club d’Europe remporté en tant qu’entraîneur d’une équipe de club prestigieuse, mais a déclaré : « C’est que le Japon a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Mexico. »

M. Kamamoto a dit : « Sans ma rencontre avec M. Cramer, il se pourrait que je n’aie pas eu le succès qui a suivi. »

« Jai vraiment eu de la chance », disait-il avec émotion en évoquant limportance dune seule rencontre.

Une femme dans la soixantaine a déclaré : « C’est M. Kamamoto qui a porté le monde du football à lui seul, et si le football japonais est devenu aussi populaire, c’est grâce à ses efforts. »

Il a dit : « C’est dommage. »

Un homme dans la trentaine a déclaré : « Javais entendu dire par mon père et dautres quil était un joueur extraordinaire. »

« Je me souviens particulièrement que c’était l’entraîneur de Gamba Osaka lorsque la J.League a débuté », a-t-il déclaré.

Un homme dans la trentaine, entraîneur de football, a déclaré : « Javais limpression quil était une personne exceptionnelle en regardant des images du passé, donc jai été surpris. »

Je pense que l’équipe nationale japonaise actuelle est devenue plus forte, et que les personnes de la nouvelle génération perpétuent les traditions de l’époque.