南極大陸に位置するヘクトリア氷河が、わずか2カ月という極めて短期間で、その規模のおよそ半分にまで縮小したことが最新の研究によって明らかになった。
최신 연구에 따르면, 남극 대륙에 위치한 헥토리아 빙하는 불과 2개월이라는 매우 짧은 기간에 원래 규모의 약 절반으로 축소되었습니다.
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이 현상은 현대사상 유례없는 속도로 빙하가 후퇴하고 있는 사례이며, 앞으로 전 세계 해수면에 심각한 영향을 미칠 가능성이 지적되고 있습니다.
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헥토리아 빙하는 펜실베이니아주 필라델피아시와 거의 같은 면적을 가지고 있으며, 남극반도 끝에 위치해 있습니다.
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남극반도는 남극대륙에서 남아메리카를 향해 뻗어 있는 산맥으로, 지구상에서 가장 빠르게 온난화가 진행되고 있는 지역 중 하나로 여겨집니다.
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보통 빙하가 해저에 접해 있을 때는 1년에 수백 미터밖에 후퇴하지 않지만, 헥토리아 빙하는 2022년 11월부터 12월까지 불과 한 달 사이에 약 8킬로미터나 급격히 후퇴한 것으로 기록되었습니다.
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이것은 네이처 지오사이언스Nature Geoscience지에 게재된 연구 결과에 의해 확인되었습니다.
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연구자들은 만약 더 큰 빙하가 같은 속도로 후퇴한다면, 세계 해수면에 치명적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있습니다.
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남극에는 지구 전체의 해수면을 약 58미터 상승시킬 수 있을 만큼 막대한 양의 얼음이 존재하기 때문에, 이곳에서의 변동은 지구 환경에 예측 불가능한 영향을 미칩니다.
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콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스 연구팀은 헥토리아 빙하의 변동을 위성 이미지와 항공 데이터를 사용하여 자세히 분석했습니다.
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결과는 빙하의 급속한 후퇴가 여러 단계를 거쳐 진행되었음을 보여줍니다.
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2011년, 빙하 주변의 만은 고정된 얼음으로 뒤덮여 있었고, 빙하는 비교적 안정적이었습니다.
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그러나 2022년이 되자, 정착해 있던 얼음이 만에서 분리되고, 빙하는 불안정해지며, 빙설 부분은 사라졌습니다.
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ヘクトリア氷河が周辺の氷河よりもはるかに速く崩壊した要因として、氷河が海底の平坦な堆積物上を滑るように移動していることが挙げられる。
氷河が薄くなると上昇し、その下の裂け目に海水が入り込むことで圧力が高まり、大規模な氷板の分離（カービング）が連鎖的に発生し、急速な後退を引き起こすのである。
このような氷原の融解現象は、約1万5000～1万9000年前の最終氷期終焉期にも観察されたが、現代においてこれほどの速度で進行する例は前例がないと研究者は指摘している。
また、ヘクトリア氷河の後退には気候変動が大きく関与していると考えられる。
氷河に隣接する海域での海氷消失は、海水温の上昇と連動しており、波のうねりが定着氷を崩壊させることで、氷河が直接海水の影響を受ける状況が生じている。
コロラド大学地球科学観測センターのテッド・スカンボス上級研究者は、ヘクトリア氷河自体は南極の基準からすれば比較的小規模であり、その部分的な消滅が直ちに地球規模での海面上昇を引き起こすものではないとしつつも、同じメカニズムでより巨大な氷河が急速に後退する可能性を否定できないと強調している。
南極の氷河動態は、今後の地球環境を左右する重要な要素であることは間違いない。
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