春の森に可憐な花を咲かせるカタクリは、一見すると儚げな植物にすぎないが、実際には進化の妙を体現しているにほかならない。
在春天的森林裡盛開的片栗花,乍看之下像是脆弱的植物,但實際上卻體現了進化的奧秘。
すなわち、自ら動くことのできない植物でありながら、アリに種を運ばせずにはいられないほど巧妙な戦略を取っているのである。
換句話說,雖然片栗是無法自行移動的植物,但它卻擁有巧妙的策略,能讓螞蟻幫忙搬運自己的種子。
カタクリの種が熟すのは、開花からおよそ二ヶ月後に至ってからである。
果実がはじけて地上に落ちた瞬間、どこからともなくアリが現れ、種を巣に運び去る。
當爆裂的果實掉落到地面時,不知從哪裡冒出的螞蟻立刻出現,把種子搬運回巢穴。
この行動は偶然によるものではなく、生存競争の結果として形成された適応戦略にほかならない。
這個行為並非偶然,而是作為生存競爭結果所形成的適應策略。
種の先端についている白い部分――エライオゾームと呼ばれる脂肪分に富んだ構造体――は、アリの興味を引かずにはおかない。
種子頂端的白色部分被稱為脂肪體,是一種富含脂肪的構造,無法不引起螞蟻的注意。
というのも、この物質にはアリの幼虫が発する化学信号に酷似した成分が含まれているからにほかならない。
因為這種物質含有與螞蟻幼蟲所釋放的化學信號非常相似的成分。
そのため、アリは種を餌としてではなく、自分の幼虫と思い込まずにはいられないのである。
因此,螞蟻並不把種子當作食物,而是誤認為那是自己的幼蟲。
しかしながら、この錯覚は長く続くわけではない。
種が地上に落ちてから一昼夜も経たないうちに、エライオゾームのにおい成分は変化し、今度は死んだ幼虫のにおいに近いものとなるに至る。
種子在落到地面後,不到一天的時間內,假種皮的氣味成分就會發生變化,變得類似於死去幼蟲的氣味。
その結果、アリは巣の衛生を保つために、種を外へ運び出さざるを得ない。
因此,為了保持巢穴的衛生,螞蟻必須將種子搬運到外面。
これは、アリの本能に即して行動した結果であるとはいえ、カタクリにとって極めて都合の良い現象にほかならない。
這是螞蟻本能行為的結果,但對於片栗來說卻是非常有利的現象。
こうしてカタクリは、自ら動くことなく、種を発芽に最適な場所へと運搬させることに成功している。
自然界の巧妙さと偶然の積み重ねが生み出したこの関係は、共生とは必ずしも意図的な協力関係を意味するものではないということを示唆しているに違いない。