都市部に生息するアライグマにおいて、家畜化の初期段階を示唆する身体的変化が観察されたという研究結果が、米国の生物学者らによって発表された。
根据美国生物学家发表的研究结果，生活在城市地区的浣熊被观察到出现了暗示家养初期阶段的身体变化。
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特别是在城市地区，浣熊越来越明显地表现出“短鼻口”这一特征，这种特征在宠物和家畜中也很常见。
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阿肯色大学小石城分校的雷斯副教授因为在大学校园偶遇了一只浣熊，开始关注城市与农村浣熊形态上的差异。
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据雷斯先生称，出现了一个假设，即城市浣熊正在进入家养化的过程。
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例えば、オオカミは三万年前から人間の周囲でゴミや残飯をあさるようになり、数千年をかけて家畜化されていった。
例如，狼从三万年前开始在人类周围寻找食物，捡拾垃圾和剩菜剩饭，经过数千年的时间逐渐被驯化为家畜。
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Lesh先生表示：“人类的存在始终与垃圾息息相关，动物们通过利用这些垃圾，逐渐适应并与人类共存。”
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为了验证城市浣熊是否逐渐表现出短鼻子等家养化的迹象，Lesh先生的研究团队分析了市民科学家上传的大约19,000张浣熊照片。
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结果显示，城市地区的浣熊鼻口部比农村地区的浣熊短了3.6%。
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这种差异虽然不大，但被认为是家畜化初期阶段的明显迹象。
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19世纪以来被称为“家畜化综合征”的一系列特征——短吻、小牙齿、下垂的耳朵、卷曲的尾巴、白色毛发的斑点——被达尔文进化论之父所观察到。
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根据2014年的一篇文章，选择温顺个体的过程影响了胚胎发育，导致神经嵴细胞和色素细胞的减少。
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莱斯先生分析道：“选择性地培育温和的性格，可能会引起这些细胞的变化，从而导致家畜化综合征的特征出现。”
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然而，北卡罗来纳州立大学的格罗斯曼副教授指出，口吻变短并不一定意味着动物被驯化，也有可能是由其他因素造成的。
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此外，浣熊与其他家养动物不同，没有特有的社会结构。
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例如，狼、羊和牛都有明确的社会等级，但浣熊并不一定以群体生活。
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尽管如此，Lesh先生认为，家养化过程的形态非常灵活，即使是像野猫和狼这样社会结构不同的物种，也有可能朝着家养化的方向进化。
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今后，研究团队将继续分析保存在大学的浣熊头骨收藏，并比较城市与农村浣熊的行为，以进一步进行验证。
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然而，目前依然很难有把握地断言家畜化的过程确实正在进行中，即使在今后几千年间有可能出现下垂的耳朵、白斑、卷尾等特征，现代的科学家们恐怕也无法亲眼目睹整个过程。
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莱斯先生说：“能够亲眼见证这段进化故事的开端，并将其记录下来，具有重大的意义。”
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