都市部に生息するアライグマにおいて、家畜化の初期段階を示唆する身体的変化が観察されたという研究結果が、米国の生物学者らによって発表された。
根據美國生物學家發表的研究結果，觀察到居住在都市地區的浣熊出現了暗示家畜化初期階段的身體變化。
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特別是寵物或家畜常見的「短鼻口」這一特徵，在都市地區的浣熊身上越來越明顯。
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阿肯色大學小石城分校的雷斯副教授，因為在大學校園偶然遇見浣熊，開始關注城市地區與農村地區浣熊形態的差異。
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根據雷斯的說法，出現了一種假說，認為都市地區的浣熊正逐漸進入家畜化的過程。
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這個想法也是基於過去垃圾曾成為家畜馴化動力的案例。
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例如，狼從三萬年前開始在人類周圍尋找食物，撿拾垃圾和剩餘物，經過數千年的時間，逐漸被馴化為家畜。
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Lesh先生表示：「人類的存在始終與垃圾息息相關，動物們也透過利用這些垃圾，逐漸適應與人類共存。」
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為了驗證都市浣熊是否逐漸出現如鼻口變短等家畜化的徵兆，Lesh 先生的研究團隊分析了市民科學家上傳的大約19,000張浣熊照片。
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結果顯示，都市地區的浣熊鼻尖比農村地區的浣熊短了3.6%。
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這個差異雖然不算很大，但被認為是家畜化初期階段的明顯徵兆。
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達爾文進化論之父自19世紀以來觀察到的一系列被稱為「馴化症候群」的特徵——短吻、小牙、下垂的耳朵、捲曲的尾巴、白色毛皮的斑點——確實存在。
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根據2014年的一篇文章，選擇溫馴個體的過程影響了胚胎發育，導致神經嵴細胞和色素細胞的減少。
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萊斯先生進行了分析。「選擇性地繁殖溫和性格，可能會導致這些細胞發生變化，從而引發家畜化症候群的特徵。」
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然而，北卡羅來納州立大學的格羅斯曼副教授指出，口吻變短並不一定代表馴化，也有可能是由其他因素造成的。
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此外，浣熊與其他被家畜化的動物不同，牠們沒有特有的社會結構。
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例如，狼、綿羊和牛都有明確的社會階層，但浣熊並不一定是群居生活。
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儘管如此，Lesh先生認為，家畜化過程的形式非常靈活，即使是像野貓或狼這樣社會結構不同的物種，也有可能朝著家畜化的方向進化。
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未來，研究團隊計劃繼續分析大學所保存的浣熊頭骨收藏，並比較城市與農村地區浣熊的行為，以進一步進行驗證。
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然而，目前仍然很難有把握地斷言家畜化的過程確實正在進行中，即使未來幾千年間可能會出現垂耳、白斑、捲尾等特徵，現代的科學家們恐怕也無法親眼目睹其全部過程。
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雷斯先生說：「能夠親眼目睹這個進化故事的開端，並將其記錄下來，具有重大的意義。」
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