米国五大湖の観測を担う調査船「ブルーヘロン」より滲出した黒色の粘液を詳細に分析した結果、既知のものにとどまらず、未知の微生物種が多数含まれていることが明らかとなった。
블루헤론이라는 미국 오대호 관측 조사선에서 유출된 검은 점액의 상세 분석 결과, 기존에 알려진 미생물뿐만 아니라 지금까지 알려지지 않았던 많은 미생물도 포함되어 있는 것으로 밝혀졌다.
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이 점액의 발생원은 선체의 타축, 즉 진행 방향을 제어하는 부품임이 확인되었습니다.
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2023년 9월, 블루헤론호가 이리호와 슈피리어호에서 남조류 조사를 마친 직후, 승무원들은 선박이 정박 중에 타륜축에서 검은 타르 같은 물질이 새어 나오는 것을 발견했습니다.
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보통, 타축은 밀폐된 공간이기 때문에 거의 외부 환경과 접촉하지 않아, 그곳에 생물이 서식하고 있으리라고는 아무도 생각하지 않습니다.
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이 점액의 기묘한 성질을 밝히기 위해, 미네소타 대학교 덜루스 캠퍼스 그레이트 레이크스 관측소의 더그 리케츠 씨가 샘플을 채취하여 연구자들에게 조사를 의뢰했습니다.
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연구팀에 따르면, 이 점액 속에는 다양한 형태를 가진 많은 미생물이 발견되었으며, 그 중에는 지금까지 확인된 적이 없는 신종도 포함되어 있다.
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현재 이 물질은 비공식적으로 ShipGoo001이라고 불리고 있습니다.
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2024년 6월에 미네소타대학교가 발표한 바에 따르면, 이 점액은 키축 내부의 혐기성 환경에서 발생했을 가능성이 있다.
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코디 셰이크 연구팀 리더는 우리는 선체의 밀폐 공간에 미생물이 존재할 것이라고는 상상도 하지 못했습니다라고 말하며, 앞으로 유사한 점액状 물질이 발견될 경우, 혐기 상태를 유지한 채 신중하게 샘플링을 진행할 필요성을 강조했습니다.
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또한 그는 연구가 진행되면 새로운 미생물 종이 더 발견될 가능성도 있다고 지적했습니다.
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DNA 분석 결과, 이 점액에서 추출된 유전물질의 일부는 미확인 미생물에서 유래한 것으로 나타났지만, 다른 유전자 배열은 지중해의 아스팔트, 캐나다 앨버타주의 탄화수소 오염 퇴적물, 캘리포니아 연안에서 독일에 이르기까지 전 세계의 유사한 환경에서 발견된 미생물과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
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쉐이크 씨는 이러한 미생물과 유사한 것이 발견되는 환경은 매우 다양하지만, 다양한 관점에서 비교함으로써 이 생물들의 기능과 생태에 대해 더 깊이 이해할 수 있습니다라고 말했습니다.
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하지만 이 점액이 선내에서 어떻게 발생하는지, 그리고 그것이 선체의 철에 대해 생물학적 부식미생물에 의한 부식을 일으킬 가능성이 있는지 등 많은 문제는 아직 해명되지 않았습니다.
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이 물질이 밀폐된 환경에서 존재하고 발전한다는 것은 복잡한 먹이 그물이 존재할 가능성을 시사합니다.
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보스턴 대학교의 제프리 말로우 조교수는 지구상에는 무수히 많은 미생물이 존재하기 때문에, 신종의 발견은 놀라운 일이 아닙니다고 말했습니다.
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중요한 것은 그것들이 어디에서 발견되었는지, 어떤 게놈의 특징과 대사 능력을 가지고 있는지, 그리고 학술적 관심이 그 요소들에 의존한다는 점입니다.
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셰이크 씨와 그의 협력자들 또한 점액의 기원을 밝히기 위해 블루헤론의 역사를 조사하고 있습니다.
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블루 헤론은 약 30년 전에 어선에서 조사선으로 개조되었으며, 윤활유 이외에는 타축에 사용된 재료가 없지만, 이전 소유자가 오일을 사용했을 가능성이나 오랜 기간 휴면 상태였던 미생물의 존재도 고려할 필요가 있습니다.
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또한 마로우 씨는 바다의 눈이라고 불리는 유기물 덩어리에 의해 점액이 키축에 부착되었을 가능성도 지적했습니다.
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셰이크 씨는 점액의 기원을 계속해서 밝힐 의향을 나타내며, 그것이 처음부터 스티어링 샤프트 내부에서 발생한 것인지, 아니면 다른 경로를 통해 부착된 것인지 등 다양한 시나리오를 검토할 필요성을 강조했습니다.
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마로우 씨는 이번 발견은 미생물학에 대한 관심과 높은 인식에서 비롯된 것이며, 우리 주변의 예상치 못한 장소에 미지의 미생물이 존재할 가능성을 보여줍니다라고 말했습니다.
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이 기사는 2025년 8월 3일에 게재된 원본 기사를 편집한 것입니다.
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