アルツハイマー病の初期症状を有する高齢者において、日々の歩行数を増やすことが、病気の進行を遅延させる一助となり得るとの研究結果が、米国の研究チームによって発表された。
미국 연구팀이 발표한 연구 결과에 따르면, 알츠하이머병 초기 증상이 있는 노인이 하루에 걷는 걸음 수를 늘리면 질병의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
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베타 아밀로이드와 타우 단백질의 뇌 내 축적이 알츠하이머병의 발병 및 진행과 밀접하게 연관되어 있는 것으로 알려져 있습니다.
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특히, 아밀로이드는 30세 전후부터 신경세포 사이에 침착되기 시작하여, 뇌 내 정보 전달 기능에 악영향을 미치는 것으로 여겨집니다. 이러한 축적이 진행되면, 비정상적인 타우 단백질의 광범위한 침착이 일어나고, 결국에는 신경세포의 사멸에 이르게 됩니다.
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이 연구 논문은 2024년 6월 3일 의학 저널 네이처 메디신Nature Medicine에 게재되었습니다.
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미국 매사추세츠 종합병원의 주저자인 신경과 의사 와이 인 웬디 야우 박사는 “신체 활동은 기억 장애와 가장 밀접하게 관련된 타우 단백질의 축적을 늦출 수 있으며, 이를 통해 초기 알츠하이머병 환자에서 인지 기능 저하를 예방할 수 있다”고 말했습니다.
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야우 씨와 그의 공동 연구자들의 조사에 따르면, 고령자가 하루에 3,000보에서 5,000보를 걸으면 평균적인 인지 기능 저하가 약 3년 늦춰지는 것으로 나타났습니다. 5,000보에서 7,500보를 걸었을 경우, 이 지연은 약 7년에 달합니다.
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이 연구와 관련하여 플로리다주 신경퇴행질환연구소의 리처드 아이작슨 박사는 걸음 수를 늘리는 것이 유익한 참고가 될 수 있지만, 걸음 수만을 알츠하이머병 예방의 지표로 삼는 것은 너무 단순하다고 말하며, 5,000보나 7,000보와 같은 구체적인 숫자에 지나치게 의존하는 것에는 주의가 필요하다고 경고했다.
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그 또한 유전적 위험을 가진 사람들의 인지 기능 개선에 대해 연구하고 있습니다.
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아이작슨 씨는 또한 체지방이 과도한 사람, 당뇨병 전단계이거나 고혈압 환자에게는 단순히 일정한 걸음 수를 걷는 것만으로는 충분하지 않으며, 각각의 구체적인 경우에 맞는 대책이 필요합니다고 말했습니다.
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이 연구는 50세에서 90세까지의 296명을 대상으로 14년에 걸쳐 실시되었습니다.
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연구 대상의 수는 제한되어 있지만, 연구 그룹은 객관적인 평가 기준을 사용하여 신뢰성을 높이기 위해 노력했습니다.
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옥스퍼드 대학교의 마수드 후세인 교수는 다음과 같이 평가하고 있습니다. 이 연구의 두드러진 점은 PET 스캔을 통한 뇌 내 아밀로이드 및 타우 단백질 축적량의 정량적 분석, 인지 기능 평가, 그리고 걸음 수 데이터의 결합에 있습니다. 교수는 본 연구에는 참여하지 않았습니다
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걸음 수는 만보계로 기록되었으며, 연구 대상자들은 평균 9년에 걸쳐 매년 인지 기능 검사를 받았습니다.
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또한, 아밀로이드와 타우 단백질의 축적량은 연구 시작 시 PET 스캔으로 측정되었으며, 일부 피험자는 연구 종료 시에도 추가로 PET 스캔 검사가 실시되었습니다.
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결과에 따르면, 하루에 최대 7,500보를 걷는 사람은 타우 단백질의 축적이 3~7년 늦춰지는 반면, 오랜 시간 앉아 있는 사람은 타우 단백질의 축적 속도가 현저히 빨라지고, 인지 기능과 일상생활 능력도 급격히 저하되는 것으로 나타났습니다.
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한편, 신체 활동과 베타 아밀로이드의 감소, 즉 타우 단백질의 전 단계 사이에는 명확한 연관성이 없습니다.
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야우 씨는 아밀로이드의 축적량이 일정 임계치에 도달하면, 걸음 수를 늘리는 것이 타우 단백질의 축적을 억제하는 것과 관련이 있다고 말했습니다.
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이 주요한 인지 기능 저하는 이 관계로 설명할 수 있다.
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또한, 이것은 관찰 연구이기 때문에 직접적인 인과관계를 증명하는 것은 아닙니다.
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하지만 전문가들은 다시 한 번, 걷기, 스트레스 관리, 양질의 수면, 주로 식물성 식단과 같은 심장에 좋은 생활 습관이 뇌 건강을 유지하는 데에도 효과적이라는 점을 지적하고 있습니다.
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