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そいつは突然やって来た
野良猫がやってきたのは、春の大会でふがいない成績に終わり、チームがどん底にあったことし５月。突然、野球部の寮の前に姿を現し、ごはんの残りをあげるとすぐになついたそうです。
あまりのかわいらしさに、校長の許可をもらって、部で世話をすることを決めました。つけた名前は「スラパン」。ユニフォームの下に着用する「スライディングパンツ」に由来します。
チーム上向きに
「スラパン」が仲間に加わってから、不思議なことに、どん底だったチームの状態がみるみる上がっていきました。
南北海道大会を順調に勝ち進み、決勝では、延長14回までもつれた死闘を制して、２年連続５回目の夏の甲子園出場を決めたのです。
その決勝で、193球の完投を見せ、勝利に大きく貢献したのが、３年生の桃枝丈投手でした。
実は、桃枝投手、「スラパン」に最初にごはんをあげた部員でした。「スラパン」と出会ってから著しい成長を見せ、２か月で球速が８キロアップ、142キロまで出せるようになりました。
南北海道大会では７試合中、６試合を完投し、頼れるエースに成長しました。
部員のアイドルに
日々、厳しい練習と向き合う部員たちにとって、「スラパン」と触れ合う時間は、このうえない癒やしになりました。
練習の疲れや試合へのプレッシャーなど、すべてを忘れることができたと言います。
さらに、協力して「スラパン」の世話をすることで、いつしか、チームとしての連帯感が高まっていきました。
猫に不思議な縁
北照は、2013年のセンバツ大会では２勝を挙げて、ベスト８に入りました。
実はこの時も、野球部の寮に白猫の「トミ」が現れ、みんなでかわいがりました。
当時のエース、大串和弥さんも「トミがいたからセンバツのベスト８に残れたと思う。ことしこそ悲願の夏の甲子園初勝利を成し遂げてほしい」と願っています。
お願い！スラパン！
北照の選手たちは、先月28日に関西に入り、初戦に向けた調整を進めてきました。
試合が近づき、緊張感が増す中、スラパンの写真を見て、リラックスしているということです。
桃枝投手は「初戦もスラパンの力を借りて頑張りたい」と話していました。
チームに幸運を呼んだ猫が、甲子園でも勝利を招くか。北照は、悲願の夏の初勝利に向け、11日に中京学院大中京（岐阜）との初戦に臨みます。
